Ngày 1/5/1886, do yêu cầu của công nhân không được đáp ứng một cách đầy đủ, giới công nhân trên toàn nước Mỹ đã tham gia bãi công nhằm gây áp lực buộc giới chủ thực hiện yêu sách của mình, hàng trăm nghìn công nhân Mỹ đã tổ chức bãi công, tuần hành, mit-tinh khắp các thành phố lớn như Chicago, Washington, New York... Riêng tại Chicago, hơn 40.000 công nhân xuống đường biểu tình với khẩu hiệu đòi thực hiện chế độ làm việc 8 giờ mỗi ngày. Phong trào lan rộng, thu hút tới 340.000 công nhân tham gia tại hơn 5.000 cuộc bãi công trên toàn quốc. Họ tổ chức mit-tinh, biểu tình với biểu ngữ: “Từ hôm nay không người thợ nào làm việc quá 8 giờ một ngày! Phải thực hiện 8 giờ làm việc, 8 giờ nghỉ ngơi, 8 giờ vui chơi!”. Cuộc đấu tranh lôi cuốn ngày càng đông người tham gia và nhiều nơi đã đạt được yêu sách, đánh dấu thắng lợi bước đầu của phong trào lao động. Ghi nhận tinh thần đấu tranh kiên cường đó, Đại hội lần thứ nhất của Quốc tế Cộng sản II đã quyết định lấy ngày 1/5 hằng năm là Ngày Quốc tế Lao động – ngày biểu dương lực lượng và đoàn kết chiến đấu của giai cấp công nhân trên toàn thế giới

Tại Việt Nam, Ngày Quốc tế Lao động lần đầu tiên được tổ chức vào ngày 1/5/1930 dưới sự lãnh đạo của Đảng Cộng sản Việt Nam. Đây là lần đầu tiên công nhân Đông Dương biểu tình công khai, thể hiện tinh thần đoàn kết với phong trào công nhân quốc tế và đấu tranh trực diện với thực dân Pháp, đòi thực hiện quyền lợi chính đáng về lao động và đời sống. Phong trào này đã mở đầu cho cao trào cách mạng 1930-1931, với đỉnh cao là Xô Viết Nghệ Tĩnh lịch sử.

Sau Cách mạng Tháng Tám thành công, ngày 1/5/1946 trở thành mốc son trong lịch sử dân tộc khi lần đầu tiên, Ngày Quốc tế Lao động được tổ chức trọng thể tại Thủ đô Hà Nội, thu hút tới 20 vạn người tham dự. Trước đó, ngày 18/2/1946, Chủ tịch Hồ Chí Minh đã ký Sắc lệnh số 22c NV/CC, chính thức công nhận ngày 1/5 là Quốc lễ - người lao động cả nước được nghỉ làm, hưởng nguyên lương.

Ngày nay, ngày Quốc tế Lao động đã trở thành ngày hội lớn của giai cấp công nhân và nhân dân lao động Việt Nam - ngày của tinh thần đoàn kết, sáng tạo, vượt khó, góp phần xây dựng đất nước giàu mạnh. Đây cũng là dịp để khẳng định vai trò to lớn của người lao động trong thời kỳ hội nhập quốc tế, công nghiệp hóa, hiện đại hóa và phát triển bền vững. Đồng thời cũng là ngày biểu thị tình đoàn kết hữu nghị với giai cấp công nhân và nhân dân lao động toàn thế giới, cùng đấu tranh cho thắng lợi của hòa bình, tự do, dân chủ và tiến bộ xã hội

Kỷ niệm 139 năm ngày Quốc tế Lao động 1/5 là dịp để chúng ta ôn lại lịch sử đấu tranh, xây dựng và trưởng thành của giai cấp công nhân; khẳng định vai trò, vị trí, những đóng góp to lớn của lực lượng công nhân và người lao động cho sự phát triển của xã hội.